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Aug 21, 2023

Como a mistura de salada ensacada conquistou a seção de produtos hortifrutigranjeiros

Por Margarett Waterbury Em um mundo perfeito, toda vez que você preparava uma salada, você começaria caminhando até o seu jardim, onde colheria diversas variedades diferentes de cabeças de alface maduras e crocantes. Então

Por Margarett Waterbury

Em um mundo perfeito, toda vez que você preparasse uma salada, você começaria caminhando até o seu jardim, onde colheria diversas variedades diferentes de alfaces maduras e crocantes. Em seguida, você desmontaria cuidadosamente cada uma delas, guardando apenas as folhas mais imaculadas e tenras, que você lavaria individualmente - várias vezes - antes de centrifugá-las suavemente e temperá-las com seu melhor azeite de oliva, algumas gotas de vinagre de vinho suave e um polvilhe com sal em flocos.

Infelizmente, não vivemos em um mundo perfeito. O ato cotidiano de fazer uma salada para a maioria dos americanos agora significa rasgar um saco de mistura de primavera, quebrar uma caixa de espinafre ou estourar uma porção única de Chicken Caesar Bistro Bowl. No ano passado, as saladas embaladas representaram uma indústria nacional de quase US$ 5 bilhões. No Safeway local, o refrigerador exibindo alface pré-cortada e verduras supera a seção de alface em várias vezes. Limite-se apenas à linha de kits de salada Picada Salada da Taylor Farms (existem muitas outras marcas), e você poderá comer uma salada diferente no almoço todos os dias durante todo o mês de fevereiro, de Asiago Kale a Thai Chili Mango.

Como chegamos aqui?

As misturas para salada são, na verdade, um produto relativamente novo nos Estados Unidos, que remonta ao final dos anos 1970 e início dos anos 1980. Segundo muitos relatos, o movimento da alface para as misturas começou na vanguarda da cultura alimentar americana da época: o movimento para comer localmente. Restaurantes sofisticados, do campo à mesa, como o Chez Panisse, em Berkeley, Califórnia, o Genoa, em Portland, Oregon, e o Quilted Giraffe, em Nova York, começaram a promover a ideia de que a salada poderia ser muito mais do que um iceberg na consciência cultural dominante da sociedade. Americanos.

A partir daí, a tendência se espalhou para feiras livres e lojas de alimentos naturais. Jeff Fairchild, comprador da Organically Grown Company que trabalha com produção há mais de 40 anos, lembra-se da primeira vez que viu mistura de salada pré-lavada chegar às prateleiras no final dos anos 1980 ou início dos anos 1990 na Nature's, uma rede de produtos naturais agora fechados. mercearias em Portland. Um pequeno produtor local começou a oferecer mistura de mesclun a granel pela então principesca soma de US$ 7 por libra – no atacado. “Lembro-me de pensar: quem vai comprar isso? É uma heresia absoluta quando você pode comprar um pé de alface por um dólar”, disse Fairchild. Mesmo assim, foi vendido. Fairchild até descobriu que também gostou. “Tinha um componente de sabor diferente do da alface”, disse ele.

Esta imponente salada verde consiste em usar uma variedade de folhas.

Um dos pioneiros das misturas para salada foi Frank Morton, que começou a cultivar vegetais na Península Kitsap, no estado de Washington, em 1983. No início foi difícil. “Eu estava vendendo produtos para a loja local e sabia que isso não seria suficiente, então estava meio que procurando um nicho”, disse Morton. Ele dá crédito a outro agricultor e defensor da alimentação da área de Seattle, Mark Musick, por apresentá-lo à ideia de que você poderia construir um negócio com sacos cheios de folhas. Musick havia conquistado um nicho vendendo misturas de saladas forrageadas cheias de flores comestíveis, dentes-de-leão, erva-de-bico, quarto de cordeiro, amaranto e muito mais para restaurantes sofisticados em Seattle e em outros lugares, incluindo o Chez Panisse.

Como ele levou um produto tão delicado para mercados tão distantes? Morton se perguntou. Musick compartilhou abertamente sua técnica: em vez de entregar pessoalmente sua mistura especial, ele embrulhou as verduras em uma toalha, colocou-as em sacos plásticos e enviou-as pelo correio durante a noite. “Isso é tão brilhante”, Morton se lembra de ter pensado. “Eu poderia cultivar o produto, mas como poderia colocá-lo no mercado? Mark descobriu isso e me contou como, e esse foi o maior presente. De repente, a distância não era problema.”

Logo, Morton estava despachando caixas de salada para restaurantes em todo o país. Cada um foi meticulosamente montado à mão a partir de até 10 famílias de plantas diferentes, desde alface e rúcula até hortelã, manjericão e mostarda – folhas e flores. Essa variedade, incluindo algumas folhas de epazote por quilo, transformou uma salada de comida cotidiana em algo que fazia os clientes sentarem-se eretos em seus assentos e finalmente notarem as plantas em seus pratos. Para ajudar os servidores que não conseguiam distinguir uma folha de cerefólio de um broto floral de mostarda, cada caixa incluía uma chave de identificação com uma folha ou flor de cada espécie da mistura colada com fita adesiva em um pedaço de papel etiquetado.